Štátnym úradníkom sa nepáčia neortodoxné pracovné metódy tajnej vládnej služby IMF (Impossible Mission Force), preto ju rozpustia a jej šéfa Ethana Hunta chcú hnať k zodpovednosti. Medzitým sa o slovo začína hlásiť mýtická organizácia Syndikát, ktorej členmi sú bývalí agenti. Ich cieľom je prostredníctvom riadených teroristických útokov zaviesť trochu iný svetový poriadok. Aj keď Hunt nemá proti Syndikátu oficiálne poverenie a pohybuje sa v ilegalite, zhromaždí svojich skúseným kamarátov a pokúsia sa týchto profesionálnych teroristov zastaviť. Pomáha mu aj krásna britská agentka Ilsa Faust, ktorá má jedinú vadu na kráse, nedá sa jej úplne veriť, pretože je veľmi pravdepodobné, že pracuje pre druhú stranu.

Osamelý bojovník so zločinom, architekt Paul Kersey, prišiel za priateľom do New Yorku. Našiel ho umierajúceho, keď ho zmlátil gang mladistvých a tak vyrazil do súkromnej vojny…

Muži z mestečka Cold Mountain v Severnej Karolíne sa rozhodli pripojiť k vojsku Konfederácie v práve sa začínajúcej občianskej vojne. Nový reverend Monroe (Donald Sutherland) sem priviezol svoju dcéru Adu (Nicole Kidmanová), ktorá sa zoznámi s nezhovorčivým W. P. Inmanom (Jude Law). Obaja nesmelí ľudia sa zblížia a Ada sľúbi Inmanovi, že na neho počká kým sa vráti domov. Vojna pokračuje, zamilovaní si píšu listy, ktoré postupne zostávajú bez odpovedí, a tak sa množia ich pochybnosti, či milovaná osoba ešte žije. O tri roky neskôr, roku 1864 sa zranený Inman, znechutený vojnovými hrôzami, rozhodne dezertovať z armády a vrátiť sa domov za Adou. Vydáva sa na ťažkú, takmer päťstokilometrovú cestu do Cold Mountain. Na každom kroku svojej tŕnistej a strastiplnej cesty sa stretáva s otrokmi a rebelmi, odráža útoky vojakov a lovcov ľudí a nachádza nečakaných spojencov, ale aj nebezpečné nepriateľov.