2. októbra sa začala éra 23 dní teroru, keď si nikto v americkom Kapitole nemohol byť istý svojím životom. Neznámy ostreľovač začal náhodne vraždiť nič netušiacich obyvateľov bez ohľadu na vek, rasu alebo pohlavie. Washington D. C. ochromil strach, neviditeľný vrah môže zaútočiť kdekoľvek a kedykoľvek. V to októbrové ráno na washingtonskom predmestí začne šéf marylandskej polície Charles Moose (Charles S. Dutton) vyšetrovať vraždu záhradníka, ktorého zastrelili pri kosení trávy ostreľovačskou puškou. Vražda sa nápadne podobá tej, ktorú riešil predchádzajúci večer. Niekto rovnakým spôsobom zastrelil zákazníka pred samoobsluhou. Kým náčelník Moose zbiera stopy, v správach sa objavia správy o ďalšej obeti. Pri čerpaní benzínu na čerpacej stanici bol zabitý taxikár. Stačil jeden výstrel. Potvrdili sa najhoršie obavy náčelníka Mooseho: len tak to neprestane. Je len otázkou času, kedy masový vrah udrie znova.

Spencer Armacost je skúsený astronaut, žijúci v šťastnom manželstve s pôvabnou učiteľkou Jillian. Pri novej rutinnej misii, kde spoločne s kolegom Alexom Streckom opravuje poškodenú družicu, dôjde k podivnému výbuchu a riadiace stredisko s astronautmi stratí na dve minúty spojenie. Na Zem sa síce úspešne vrátia, ale začínajú sa chovať veľmi čudne, čo si všimne aj astronautova tehotná žena Jillian Armacostová.

Mladú čašníčku Sarah brutálne znásilnia traja muži. Obžalovaní postavia svoju obhajobu na tvrdení, že je podnapité a vyzývavo sa správajúce dievča, ktoré má naviac aj záznam v trestnom registri, vyprovokovalo. Mladá prokurátorka Murphyová sa len ťažko zbavuje nedôvery voči Sarah, keď navyše dodatočne prizná, že pred vstupom do baru, v ktorom došlo za hlasnej podpory povzbudzujúcich divákov k znásilneniu, fajčila marihuanu. Šanca na spravodlivé potrestanie vinníkov je sotva 50-percentná...

Zaľúbia sa do seba a vydajú sa na cestu Amerikou osemdesiatych rokov. Okrem lásky ich však spája aj neodolateľná chuť na ľudské mäso... Maren je mladá žena, ktorá chce to isté, čo my všetci – byť rešpektovaná, byť obdivovaná, byť milovaná. Komplikuje jej to však zvláštna potreba, ktorou trpí odmalička. Vyčíta si, že sa jej kvôli čudesným chúťkam rozpadla rodina a má množstvo otázok. Rozhodne sa vypátrať svoju odcudzenú matku a na ceste spoznáva charizmatického mladíka menom Lee, ktorý má rovnakú potrebu ako ona sama. Zvláštne spojenectvo nesúrodej dvojice rýchlo prerastie v lásku až do špiku kostí, na dlhej ceste ich však čaká množstvo prekážok.

Kalifornia, píše sa rok 2002. Sú práve Vianoce, no rodina Laci Petersonovej na ich slávenie ani len nepomyslí – ich dcéra totiž bez stopy zmizla! Polícia začne po mladej žene, ktorá je v ôsmom mesiaci tehotenstva, okamžite horúčkovito pátrať - medzi podozrivými sa ocitne aj jej manžel Scott. Spočiatku si ani jej rodičia Dennis a Sharon Rochovci ani priatelia nedokážu vôbec predstaviť, že by Scott ich milovanej Laci dokázal nejako ublížiť, držia pevne spolu... No keď po niekoľkých mesiacoch pátrania vyjde najavo, že Scott počas manželstva udržiaval niekoľko mimomanželských vzťahov - naposledy s masážnou terapeutkou Amber Freyovou, s ktorou si začal len dva týždne pred Laciiným zmiznutím -, ich postoj k nemu sa zmení. Keď v apríli voda vyplaví mŕtve pozostatky nenarodeného chlapčeka a o deň neskôr i brutálne zohavené torzo Laciinej mŕtvoly, nik už nemá ani najmenšie pochybnosti o tom, že šlo o brutálnu vraždu!