Kubrickov posledný film, taktiež posledný film manželského páru Toma Cruisa a Nicole Kidman, na námet erotického románu Traumnovelle (Snové príbehy) z roku 1926. Dej je prenesený z Viedne, z obdobia karnevalu, do vianočného New Yorku. Hlavnou postavou Kubrickovej adaptácie je Dr. Bill Harford a jeho manželka Alice.

Tom, si užíva život naplno: je sexy, je úspešný a vie, že sa môže kedykoľvek spoľahnúť na svoju okúzľujúcu kamarátku Hannah. Všetko dokonale funguje až do chvíle, keď Hannah odíde na šesť týždňov pracovne do Škótska... A Tom si uvedomí aký je jeho život bez nej prázdny. Rozhodne sa ju požiadať o ruku, hneď ako sa vráti. Je ale ohromený keď sa dozvie, že sa zasnúbila s bohatým a sympatickým Škótom a plánuje sa k nemu presťahovať. Keď ho Hannah požiada, aby jej išiel za „družičku“, rozpačito súhlasí, ale len preto, aby jej prekazil svadbu a získal ju pre seba, kým ešte nie je neskoro.

Michael Clayton je "vyjednávačom" jednej z najväčších právnických firiem v New Yorku. Tento bývalý štátny zástupca má na starosti tú najšpinavšiu prácu vo firme Kenner, Bach & Ledeen. Hoci sa už niekoľkokrát popálil a so svojou prácou nie je spokojný, rozvod, zlá obchodná špekulácia a narastajúci dlh ho pevne držia pripútaného k firme. Medzitým v spoločnosti U / North závisí kariéra advokátky Karen Crowderovej na urovnaní multimilionového návrhu žaloby, ktorú Claytonova firma vedie proti nim do zdanlivo úspešného konca. Keď však prvotriedny advokát firmy Kenner Bach, Arthur Edens, sabotuje prípad U / North, čelí Clayton najväčšej výzve svojej kariéry i svojho života.

V jednom malom meste v Novej Anglii zomrelo niekoľko detí na leukémiu, pretože miestna chemická továreň zamorila spodné vody. Právnik Jan Schlichtmann preberá komplikovaný prípad zo začiatku len preto, že ho láka tučný honorár. On a jeho kolegovia z kancelárie však majú pred sebou ťažkú úlohu, lebo obidva bohaté koncerny, ktoré firmu vlastnia, si najímajú známych právnikov. Zo začiatku zištný postoj právnika sa však v priebehu súdneho jednania, keď dochádza ku konfrontácii s deťmi a rodičmi, premení v túžbu dosiahnuť spravedlnosť pre nebohé obeti.

Policajný detektív Dutch Van Den Broeck sa stretne s emancipovanou senátorkou Kay Chandlerovou pri leteckom nešťastí, kde tragicky zahynuli ich životní partneri. Obaja sa vybrali na tajný výlet, pričom namiesto na Floride skončili v ľadových vodách oceánu neďaleko Washingtonu. Dutch a Kay sú zúfalí nielen od žiaľu, ale aj zo zistenia, že obaja boli rafinovane podvádzaní. Detektív sa ako posadnutý snaží vypátrať všetky detaily o tajnom živote svojej manželky a zdrvená senátorka, ktorá vždy pôsobila ako silná žena, sa všemožne snaží nedať svetu najavo svoju bolesť. Spoločné nešťastie je spoľahlivým základom ich vzájomnej sympatie a vrúcnej náklonnosti. Obstojí však citový vzťah, ktorý vzišiel z krutého náhodného stretnutia, v tvrdej skúške rozumu? Senátorka Chandlerová chce totiž znovu kandidovať a aféra s Dutchom jej preferencie určite nezlepší...

Píše sa rok 1951 a nádejný hollywoodsky scenárista Peter Appleton sa dostane na čiernu listinu potom, ako vo svojom filme spomenie komunistov. Zo dňa na deň príde o prácu i o súčasnú priateľku, odvrátia sa od neho všetci priatelia i známi, čo zúfalý scenárista ťažko nesie. Trošku to preženie s alkoholom, spadne s autom z mosta a pri nehode stratí pamäť. Ráno ho na pláži nájde neznámy starý pán. Dovedie ho do mestečka Lawson, kde ľudia Petra považujú za nezvestného vojnového hrdinu Lukea Trimblea, ktorý sa nevrátil z Európy, kde bojoval ako vojak v druhej svetovej vojne. Všetci, vrátane Lukeovej priateľky, oslavujú jeho návrat, vojakov otec šťastne víta svojho „syna“. Teraz stojí pred neľahkou voľbou. Má sa navrátiť k bývalému životu, alebo zostať v tom novom, do ktorého sa zamiloval?

Na jednej zo skrytých chodieb v budove Spojených národov začuje prekladateľka Silvia Broome závažné informácie o pláne pokusu o atentát. Ale keď federálny agent Tobin Keller začne vyšetrovať jej udania a čím viac preniká do nebezpečnej minulosti Silvie, začne si klásť otázku, či je obeťou alebo podozrivou.

Niektorí ľudia sa za každú cenu snažia zachovať si mladosť. Uvädajúca a preafektovaná hviezdička šoubiznisu Madeline Ashtonová si začne uvedomovať, že na rozdiel od plastikových hračiek ľudia starnú a päťdesiatka sa k nej blíži míľovými krokmi. Jej priateľka, úspešná nakladateľka Helen Sharpová, má s večnou mladosťou podobné problémy a navyše, keď ju prepadne osobná kríza, obludne priberá na hmotnosti. Medzi oboma ženami sa nešťastne potáca plastický chirurg, doktor Ernest Menville, ktorého najlepšou priateľkou sa stala fľaša whisky a prax plastického chirurga sa zmenila na post obhliadača a maskéra mŕtvol. Do honby za stratenou mladosťou a pôvabom napokon zasiahnu aj temné sily v podobe čarodejnice Lisle von Rhumanovej z dekadentného zámku a súboj dvoch zázračne omladených sokýň začne byť poriadne morbídny. Nemôžu sa navzájom ani pozabíjať, pretože sa vďaka zázračnému elixíru stali nesmrteľnými..

Sonny je päťnásobným šampiónom rodea na odpočinku, ktorý dal pred prachom arény prednosť biznisu a nechal sa angažovať firmou na výrobu cereálií. Sonny vystupuje v kostýme s neónovými svetlami aby propagoval cereálne výrobky a väčšinu času trávi s fľaškou nejakého alkoholu. Keď má v Las Vegas vystúpiť na prestížnej akcii v sedle miliónového dostihového šampióna, dozvedá sa, že kôň je pod vplyvom narkotík, aby ho nezhodil. Vtedy sa Sonny rozhodne pozbierať posledné zvyšky svojej hrdosti a cti a priamo z pódia odcvála na žrebcovi kamsi do nevadskej púšte. Ale čoskoro mu je na stope šarmantná televízna reportérka.