Píše sa rok 1973 a britská tajná služba MI6 sa pokúša vo svojom strede nájsť sovietskeho špióna a udržať Spojené kráľovstvo v bezpečí. K odhaleniu "krysy" je povolaný z predčasného dôchodku George Smiley. Zoznam podozrivých zo zrady je zúžený na štyri mená a Smiley má jedinú úlohu - označiť, kto z nich kompromituje britskú tajnú službu. Je to ambiciózny Percy Alleline, ktorému pridelili krycie meno Obuvník; zdvorilo sebavedomý Bill Haydon, prezývaný Krajčír; statočný Roy Bland, zvaný Vojak; Toby Esterhase vystupujúci pod menom Chudák; alebo samotný Smiley, zapísaný ako Žobrák? Len tomu najlepšiemu špiónovi je radno veriť. Ale kto ním je a na koho strane stojí?

Pokojný londýnsky obchodník Quan má dobre skrývanú temnú minulosť. Tá opäť vystúpi na povrch, keď jediná osoba, na ktorej mu záležalo, jeho dcéra sa stane obeťou politicky motivovaného terorizmu. V neúprosnom hľadaní identity teroristov je Quan nútený hrať nebezpečnú hru s britským vládnym činiteľom, v ktorého minulosti je možné nájsť stopy vedúce k nebezpečným zabijakom.

Vášnivá a rebelská Mary Wollstonecroftová nájde spriaznenú dušu v básnikovi Percym Shelleym. Búrlivá aféra zasiahne do spoločenského života slušnej spoločnosti, ktorá sa cíti pobúrená ich bohémskym životom. Keď ich naviac zasiahne tragédia, v podobe smrti čerstvo narodené dieťa, Mary v sebe nájde silu pretaviť svoje utrpenie v legendárne literárne dielo, Frankensteina. A toto všetko už v dobe, keď ma len osemnásť rokov...