Nie je mu nič platné, že väčšinu dňa trávia prezliekaním kostýmov, že ponáhľa z miesta na miesto a vešia sa na každého, kto by mu mohol poradiť alebo sa za neho prihovoriť. Pre Andyho skrátka role nie sú. Jeho hlúpy a namyslený agent, ktorý napokon nestojí za nič, ho dokonca prehovára, aby si našiel iné zamestnanie, ale Andy sa nevzdáva. S kolegyňou Maggie Jacobsovou vymetá aspoň večierky, kde je nádej, že sa stretne s nejakým režisérom, producentom či scenáristom alebo sa vnúti do priazne skutočnej celebrity. Maggie sa pritom snaží nájsť vhodného manžela...

Mladý lekár je ihneď po štúdiách na Imperátorskej moskovskej univerzite, ktorú absolvoval ako najlepší z triedy, vyslaný viesť nemocnicu v Murjevu, úplnom zapadákove ďaleko na sever od Moskvy. Spoločnosť mu robia trochu divný felčiar, prísne pôrodné asistentky a pacienti, ktorí viac ako vede veria poverám. Časť deja sa odohráva 17 rokov po tom, kedy je ten istý lekár vyšetrovaný NKVD a v spomienkach uteká do svojej mladosti a so svojím mladším ja debatuje o všetkom možnom.