Berlín. Súčasnosť. Letný deň, v ktorom minúty rozhodujú o láske, živote a smrti. Lola a Manni majú niečo cez dvadsať rokov a sú milenci. Manni pracuje ako kuriér pre pochybného priekupníka s autami. Posledná akcia však nedopadne podľa plánu. Vletí v metre do náruče revízorom a stratí igelitku so 100 000,- DM, ktoré si má šéf za dvadsať minút vyzdvihnúť. Zúfalý Manni volá Lole. Čo si počať? Keď tie peniaze nezoženie, zomrie. Lolin mozog pracuje naplno. Má dvadsať minút na to, aby zohnala sto tisíc, dvadsať minút na záchranu Manniho života. Lola vyrazí z domu do ulíc Berlína vybehať sebe a Mannimu život, zohnať nejako niekde sto tisíc. Lola beží nie ako, ale o život.

Zdravotná sestra Hana sa stará vo vile kdesi v Taliansku, dobývanom americkou armádou, o neznámeho vojaka s ťažkými popáleninami. Pacient postupne odhaľuje svoju identitu, na ktorú sa kvôli ťaživému pocitu viny snaží zabudnúť. Vášnivé vzplanutie k vydatej Katharine počas vojny v severnej Afrike viedlo kartografa Almásyho od zrady k zrade. Ospravedlnením mu snáď bola len jeho posadnutosť a po leteckej nehode v púšti úporná snaha o záchranu Katharininho života. Napriek Almásyho nadľudskému úsiliu však Katharine zomrela. Výčitky zohaveného pacienta prehlbuje náhodné stretnutie s novinárom Caravaggiom, ktorého udal Nemcom. Tragickú atmosféru rámuje tragický koniec rodiaceho sa vzťahu Hany a sikhského ženistu Kipa.