Pláže v Orange County v Kalifornii doposiaľ Shaun Brumderovi úplne stačili. Milovník surfovania, ktorého jedinou inšpiráciou je dobrá vlna, sa obklopuje urasteným kamarátmi a peknými priateľkami, a žije zo dňa na deň. Lenže túto idylickú existenciu naruší kamarátova nehoda a osud Shaunouvi prihrá knihu Marcusa Skinnera, ktorá v ňom prebudí novú vášeň byť spisovateľom. Napíše vlastný príbeh a pošle ho svojmu literárnemu idolu, ktorý prednáša na Stanfordskej univerzite. Chcel by tam ísť študovať, ale nie je prijatý. Život v Orange County sa mu náhle zdá neznesiteľný, rovnako ako rodina, s ktorou si nerozumie. Napriek tomu sa mu všetci snažia pomôcť a Shaun práve v tejto dobe zistí o živote viac, než by sa naučil na akejkoľvek škole.

Ospalé americké městečko Mud Meadows potřebuje ke každodennímu životu své místní rádio. Jeho hvězdou je Reed Fish, který má ve svých dvaceti třech letech zdánlivě zcela jasno, co od života chce. Chystá svatbu s nejpůvabnější dívkou z města Kate a svoji kariéru vidí u mikrofonu, za nímž sedával jeho otec. I když Reed a Kate jsou ze svatby nervózní, věří, že vše proběhne v pohodě a jejich štěstí nic neohrozí. Vše se změní, když do Reedova života vstoupí jeho sympatická kamarádka z dětství Jill, která se vrací domů ze studií. Její osobitost a talent Reeda dokonale okouzlí a ten se ocitne na životní křižovatce, na níž bude muset najít sám sebe.

Na tú prvú nikdy nezabudneš. V roku 1984 boli Amanda a Dawson spolužiakmi na strednej škole. Pochádzali z odlišných sociálnych pomerov, no aj napriek tomu medzi nimi vznikla osudová láska. Meštiacka spoločnosť im ju však nedopriala. Sklamaná Amanda odišla študovať na vysokú školu a Dawsona zavreli do väzenia. Nevideli sa celé štvrťstoročie, až kým sa nestretli na pohrebe spoločného priateľa Tucka. Dawson žije sám, pracuje na ropných plošinách v mori a tajne podporuje rodinu, ktorú nechtiac pripravil o otca. Amanda je vydatá, matka dvoch detí, ale jej vzťah s manželom alkoholikom, poznačený smrťou malej dcérky, stroskotal. Príležitosť zmeniť doterajší život je na dosah ruky. Ale je to ešte možné? Dá sa prepísať minulosť? A je láska naozaj to najcennejšie, čo môže človek darovať?

Rozvedení rodičia Tracie a Rick majú dohodu, že ich malé dcéry Harper a Ava trávia s mamou alebo otcom na striedačku každé druhé Vianoce. Ale tieto sviatky si dievčatá dali na zoznam želaní len jednu vec – stráviť Vianoce s mamou aj otcom na rodinnom statku, ktorý patrí Tracie. Pre Tracie to bude náročná skúška: bude musieť počúvať, ako sa jej súrodenci chvália dokonalým životom, a znášať snahu svojej matky chrániť ju poukazovaním na všetky Rickove chyby a nedostatky. Ale na konci dňa môže toto vianočné stretnutie pomôcť oživiť stratenú lásku medzi Tracie a Rickom a splniť to najväčšie želanie ich dcér.