Film je založený na skutočných životných skúsenostiach básnika Jimmyho Santiaga Bacu a zameriava sa na nevlastných bratov Paca a Cruza a ich dvojrasového bratranca Mikla. Začína sa v roku 1972, keď sú všetci traja členmi gangu vo východnom L.A. známeho ako "Vatos Locos", a príbeh sa zameriava na to, ako násilný zločin a vplyv drog zmenia ich životy. Miklo je uväznený a poslaný do San Quentinu, kde si vytvorí "domov". Cruz sa stane výnimočným umelcom, ale závislosť od heroínu ho premôže s tragickými následkami. Paco sa stáva policajtom a nepriateľom svojho "telesného" Mikla.

Skupinka problémových tínedžrov z Los Angeles sa spolu s dvojicou sociálnych pracovníkov – Holly a Charlesom vyberie do prírody, aby si prehodnotili svoje životné priority. Keď však prídu do táboriska, začnú riešiť úplne iné problémy. Ak chcú prežiť, musia sa ubrániť kliešťom, ktoré akosi zmutovali...