Píše sa rok 2054. Washingtone DC je zbavený kriminality. Budúcnosť je svetlá. Vina je potrestaná skôr, než k zločinu vôbec dôjde. PreKrim, elitná jednotka Ministerstva spravodlivosti, dokáže vražde zabrániť vďaka trom jasnovidcom, psychotronickým osobnostiam, ktoré neomylne určia páchateľa. Je to najmodernejšia obrana proti zločinu, dokonalý systém. Veliteľ jednotky PreKrim John Andertona (Tom Cruise) má dobrý dôvod pracovať na tejto vízii zo všetkých síl. Jeho motívom je ušetriť tisícky ľudí tragédie, akú sám prežil.

Divné veci sa dejú stále. Niekedy za to možno môže súhra životných náhod, inokedy ľudia, ktorí robia omyly, páchajú hriechy, konajú zlé aj dobré skutky. Alebo sú za všetkým "nebesá" hroziace apokalypsou a dávajúce pritom novú nádej a snáď aj možnosť začať znova. O tom všetkom rozpráva film Magnolia prostredníctvom deviatich príbehov, ktoré sa navzájom prelínajú vo farbistej mozaike prepojené televíznou vedomostnou šou. Všetky príbehy sa odohrávajú v jednom meste počas jedného dňa. Miestom deja sa stala ulica Magnolia vedúca východozápadne cez losangeleskú predmestskú časť San Fernando Valle.