Film vznikol na základe knihy, ktorú Carl Bernstein a Robert Woodward vydali v roku 1974. Je výsledkom enormnej žurnalistickej práce, ktorú odviedli títo dvaja novinári z denníka The Washington Post. Od roku 1972 začali pracovať na politickej kauze Watergate, ktorá vtedy prepukla a otriasla novodobými dejinami USA. Novinárom, ktorí postupne rozpletajú nitky kauzy okolo vysoko postavených politikov začína ísť o život.

Americká dráma vychádza zo skutočných udalostí okolo aféry Watergate, ktorej počiatok a hlavných vinníkov sa s ťažkosťami snažil v roku 1972 rozkryť Federálny úrad pre vyšetrovanie. Ústrednou postavou príbehu je Mark Felt, dlhoročný agent a námestník riaditeľa FBI, ktorý počas vyšetrovania musel odrážať snahy Bieleho domu, ministra spravodlivosti a dokonca aj samotného riaditeľa FBI, vedúce k rýchlemu uzavretiu prípadu. Ak by totiž Feltovi ľudia získali dostatok času na zber dôkazov, pred súd by sa mohol postaviť aj najvyšší ústavný činiteľ USA, prezident Richard Nixon. Felt sa tak odhodlá k nepriamemu napomáhaniu spravodlivosti: spojí sa s reportérom denníka The Washington Post a postupne tlači vynáša kľúčové dôkazy o korupcii Bieleho domu. Otázkou ale je, ako dlho sa taký informátor dokáže udržať v úrade známom svojimi sledovacími praktikami a neustálou nedôverou.

J. Edgar Hoover založil v roku 1935 FBI (Federálny úrad pre vyšetrovanie) a súčasne bol aj jeho riaditeľom takmer 40 rokov až do svojej smrti v roku 1972 a prakticky doviedol FBI k jej terajšej podobe. Bol to svojím spôsobom aj najmocnejší muž v USA, keďže bolo všeobecne známe, že má vo svojom trezore špinu na takmer každú celebritu alebo vyššieho politika. Za svojho života bojoval s najrôznejšími druhmi organizovaného zločinu a tiež bol známy pre svoje sexuálne škandály (veľká obľuba v nosení oblečenia druhého pohlavia). Stál na čele zrode centrálneho systému odtlačkov prstov a mnohých ďalších. Okrem iného sa o ňom vedelo, že veľakrát sám zákony prekračoval.