V roku 2010 je k Jupiteru vyslaná sovietska kozmická loď Leonov. V jej posádke sú okrem Rusov aj traja americkí astronauti. Ich úlohou je zistiť, čo presne sa pred deviatimi rokmi odohralo na palube americkej lode Discovery, ktorej celá posádka zahynula v dôsledku zlyhania počítača, a tiež preskúmať obrovský monolit neznámého pôvodu v blízkosti mesiaca Európa. Počas záchrannej operácie vypukne na Zemi vojenský stret medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom. Osud výpravy je ohrozený...