Příslušník námořní pěchoty, zbrojní seržant Thomas Highway, válečný veterán a nositel množství vyznamenání za statečnost, tráví noc ve vězení. Byl zadržen za opilost a výtržnictví, což se mu bohužel nestalo poprvé. Vzhledem k jeho minulosti u námořnictva však vyvázne jen s pokutou sta dolarů. Krátce nato žádá o přeložení k bojové jednotce. Major David ho posílá k průzkumné četě do jeho rodného města. Cestou autobusem ho při první zastávce v restauraci okrade černý rockový zpěvák. Po příjezdu se setkává se starým přítelem Choozooem, který ho radostně vítá, stejně jako stará barmanka Mary. Zdá se, že nikdo jiný ale není jeho příchodem příliš nadšen. Nejméně asi vojín Jones, který je ten, kdo Highwaye cestou okradl. Stejně jsou na tom i ostatní vojáci v četě, kteří byli až dosud zvyklí na změkčilé velení a tráví většinu času popíjením a různými zábavami. To se nyní radikálně mění: starý voják, uvyklý železné kázni, je začne jaksepatří prohánět...

Nezamestnaný povaľač a ochlasta Jeff Lebowski (Jeff Bridges), ktorý si hovorí Dude, trávi všetok čas pri bowlingu. K svojmu prekvapeniu je raz napadnutý dvojicou gangstrov a zisťuje, že do problémov ho dostal jeho multimilionársky menovec, ktorý dlhuje veľa peňazí istému pornoproducentovi. Dude sa dostáva do zložitého súkolia udalostí, ktoré síce nedávajú príliš zmysel, ale sú mimoriadne zábavné. Hrdinami filmu sú svojrázne figúrky z losangeleského podsvetia. Vedľa titulného leňocha s ovisnutým bruchom a nesmiernou chuťou na alkohol sú to i horkokrvný vietnamský veterán Walter (John Goodman), ochrnutý milionár (David Huddleston) a jeho nymfomanská manželka (Tara Reid), výstredná umelkyňa Maude (Julianne Mooreová) či diabolský bowlingový preborník Jesus (John Turturro). Suverénna réžia a tvorivý nadhľad prispievajú k príjemnému diváckemu zážitku.

Carlov Allenov život je stále o tom istom. Buď odmietne žiadosť o pôžičku v banke, kde pracuje, alebo odmietne pozvanie od priateľov a radšej ostane sám doma pozerať telku. Stal sa z neho muž, ktorého najčastejšie používaným slovom je "nie". Jeho život sa radikálne zmení, keď neochotne navštívi seminár, ktorý vedie guru naliehajúcich na svojich klientov, aby častejšie používali slovíčko "áno" a zmenili tak svoje životy. Spočiatku skeptický Carl súhlasí a začne hovoriť "áno" úplne na všetko, nech by to bolo čokoľvek. Novoobjavené slovo začne meniť jeho život úžasným spôsobom, v práci ho povýšia a stretáva novú lásku.