Do zapadnutého mestečka cárskeho Ruska prichádza mladý Pavel Mozgljakov. Uchádza sa o ruku krásnej Ziny, dcéry Marji Alexandrovnej. Priváža so sebou svojho vzdialeného príbuzného - strýčka - kniežaťa Gavrila. Keď sa informácie o pobyte bohatého šľachtica roznesie, vypukne o neho medzi miestnými dámami boj. Boj o ženícha, o jeho bohatstvo, postavenie a prestíž. A to aj napriek tomu, že strýko je len fyzickou a duševnou atrapou človeka...