Pokrčený baloňák, neustále pofajčievanie, automobil Peugeot 403 Cabrio, pes s menom Pes, záhadná manželka. To je len zopár vecí, ktoré trocha charakterizujú osobu veľmi úspešného losangeleského poručíka z oddelenia vrážd s menom Columbo. Ešte viac ho však vystihuje štýl jeho vyšetrovania, keď takmer na začiatku vyšetrovania dokáže na základe nepatrných dôkazov a mnohoročných skúseností odhaliť páchateľa a v ďalšom priebehu vyšetrovania ho svojimi neodbytnými otázkami dokáže zmiasť a donúti urobiť osudnú chybu. Poručík pri riešení jednotlivých kriminálnych zločinov sa aj aktívne zaujíma o prostredie, v ktorom sa vražda odohrala a preto spoznáva ako rôzne povolania tak aj životný štýl vyšších spoločenských vrstiev.

Rodinu neúspešného a životom unaveného predavača topánok Ala Bundyho možno pokojne označiť ako dysfunkčnú. Jeho manželka Peggy sa okrem katastrofálneho účesu natupírovaného do neuveriteľných rozmerov vyznačuje i záľubou v nakupovaní a sledovaním talkshow Oprah Winfreyovej. Ich dve deti rozumu tiež veľmi nepobrali, obzvlášť staršia Kelly doslova napĺňa masami s obľubou tradované historky o „tupých blondínach“ – našťastie je aspoň krásna, to bez debaty. Syn Bud sa okrem zúfalého neúspechu u predstaviteliek nežného pohlavia vlastne ani nemá čím prezentovať. Susedka Bundyovcov Marcy Rhoadesová D'Arcyová bola úspešnou bankárkou, vydatou za rovnako vcelku úspešného bankára Steva Rhoadesa, s ktorým sa však rozviedla, keď sa rozhodol zavesiť svoj pôvodný život na klinec a stať rangerom hlboko v horách – jej druhým manželom sa stal atraktívny bývalý špión Jefferson D'Arcy, ktorý po ukončení „aktívnej služby“ vystriedal viacero zamestnaní a nevyhol sa pritom ani konfliktom so zákonom, no nakoniec zistil, že mu najviac mu predsa len vyhovuje úloha „muža v domácnosti“...