Bývalý veterán z 2. svetovej vojny, Ezekiel Rawlins, sa len pár rokov po skončení vojny nachádza v obrovských problémoch. Prišiel o zamestnanie v leteckej továrni, a tak nemá z čoho splácať hypotéku na svoj dom. V bare jeho kamaráta Joppyho ho vyhľadá bohatý beloch a hľadá niekoho, kto by mu pomohol nájsť istú nezvestnú ženu, ktorá sa s najväčšou pravdepodobnosťou skrýva v losangeleskej černošskej komunite. Ezekiel súhlasí, hoci nemá žiadne detektívne skúsenosti. Počas pátrania sa však čoraz viac zaplieta do sveta vrážd, vydieraní, klamstiev a špinavej politiky.