Matt Scudder je bývalý newyorský policajt a vyliečený alkoholik, ktorý pracuje ako súkromný detektív bez licencie pre tých, ktorí z akýchkoľvek dôvodov nemôžu ísť za políciou. Jedným z takých je aj drogový dealer Kenny, ktorý si detektíva najme, aby našiel tých, kto mu uniesli a brutálne zavraždili ženu. Scudder začne postupne odkrývať stopy vedúce k únoscom a zisťuje, že tento zvrátený zločin nie je jedniným a rozhodne ani posledným, ktorý v uliciach New Yorku spáchali. Sérioví vrahovia sa chystajú opäť zaútočiť a pre Scudder, stojaceho mimo zákon sa tak rozohráva neľútostný boj s časom.

Sarah Codyová sa teší na svoje osemnáste narodeniny. Práve spoznala svoju prvú lásku, Christophera. Za ním aj napriek nesúhlasu svojho otca tajne utečie na večierok. Netuší, že pre jej otca Dona to je posledným stimulom, aby začal uskutočňovať svoj zvrhlý plán. Don je rozhodnutý svoju spurnú dcéru zavrieť v tajnej miestnosti v pivnici. Jedného dňa ju skutočne pod zámienkou, že potrebuje pomôcť s ťažkou debnou, naláka do pivnice, kde ju uzamkne v bývalom protilietadlovom kryte (dom ho má). Sarah je v šoku. Snaží sa volať o pomoc, nikto ju ale nepočuje. Po niekoľkých dňoch ju Don dokonca v pivnici znásilní a zbije. Na polícii nahlási stratu dcéry, tvári sa, že nezdarné dievča utieklo s nejakým mužom. Zo dní Sárinho nedobrovoľného väzenia sa stanú roky. Pri svojom pobyte Sára svojmu zvrhlému otcovi porodí niekoľko detí, o ktoré sa v núdznych podmienkach vzorne stará. Naučia ich dokonca čítať a písať. Celú dobu však tiež myslí na svojho bývalého priateľa Christophera.