Dve vydajachtivé dievky, princezná Dišperanda a jej slúžka Káča, sa vlastnou krvou upíšu čertovi výmenou za rozprávkových ženíchov. Aj keď sa omylom oba ďiabolské úpisy dostanú do rúk chrabrého vyslúžilého vojaka Martina Kabáta, záľudný čart Solfernus sa ich zmocní lsťou a Martinovi nezostáva nič iné, než se vydať do horúcich pekiel.

Zhustený dej zahrňuje osudy skupiny obžalovaných z autentických inkvizičných procesov v Čechách (1678–1695), ktorým v skutočnosti padlo za obeť 105 ľudí. V dobe, ktorá už bola vnútri schopná šíriť osvetu a humanizmus, prepukol zrazu prekonaný stredovek a najprimitívnejším spôsobom uviedol znovu do chodu hrozný mechanizmus demagógie, dogiem, patologických skutkov, vzkriesil neznášanlivosť, nenávisť a právo argumentu odvodeného z temného mýtu, pričom silou brutálnej moci a násilia vyvolal zbabelosť a ľahostajnosť väčšiny. Film podáva každý motív v komornom sústredení, čo posilňuje atmosféru dusna a osudovosti, z ktorej niet úniku, a zároveň to kladie nároky na emocionálny dôraz výpravy, dekorácie, kostýmov (film je plný rozličných výtvarných štýlov a citácií konkrétnych maliarskych diel).