Lisbeth Salanderová plánuje pomstu. Chce sa pomstiť ľuďom, ktorí sa ju pokúsili zabiť, a tiež vládnym inštitúciám, ktoré jej takmer zničili život. Zásadnou komplikáciou je ale guľka, ktorá jej uviazla v hlave. Lizbeth leží pod prísnym dozorom na jednotke intenzívnej starostlivosti s nepatrnou šancou na uzdravenie. Ak sa jej to podarí, bude súdená za tri vraždy a jeden pokus o vraždu. Už tak bezvýchodiskovú situáciu ešte vyhrocuje iný pacient, ktorý leží v rovnakej nemocnici - jej vlastný otec Alexander Zalaščenko, ktorý sa chce svojej dcéry raz a navždy zbaviť. Lisbeth totiž znamená nebezpečenstvo pre neho aj pre "Sekciu" - nelegálnu skupinu vnútri tajnej polície, ktorá okrem iného zodpovedá za to, že tento bývalý agent sovietskej výzvednej služby zostane aj naďalej v utajení.

Novinár spolupracujúci s časopisom Milénium a jeho partnerka sú zavraždení krátko pred publikovaním materiálu o detskej prostitúcii, korupcii a obchodu s bielym mäsom. Na zbrani nájdenej na mieste činu sa nájdu odtlačky Lisbeth Salanderovej (Noomi Rapace), ktorá sa po roku strávenom v zahraničí vrátila späť do Švédska, aby svojmu opatrovníkovi pripomenula ich starú dohodu. Jej poručník je ale čoskoro nájdený mŕtvy a Lisbeth je aj v tomto prípade podozrivú číslo jedna. Polícia po Lisbeth zahajuje celoštátne pátranie, podporované mediálnou kampaňou, v ktorej sa vyťahujú na svetlo škandalózne informácie o jej potenciálnej nebezpečnosti a problematické minulosti. Novinár Mikael Blomkvist (Michael Nyqvist) je ale presvedčený o jej nevine ...

Pred štyridsiatimi rokmi zmizla Harriet Vangerová z rodinného stretnutia konaného na ostrove, ktorý vlastnil a obýval mocný klan Vangerovcov. Hoci nebolo Harrietino telo nikdy nájdené, je jej strýko presvedčený, že išlo o vraždu, ktorej páchateľom je niekto z jeho rodiny. Rodiny, ktorej členovia sú medzi sebou síce spätí pevnými putami, ale ktorá je inak úplne nefunkčná. Na vyšetrenie tohto prípadu si preto najme investigatívneho novinára Mikaela Blomkvista (Michael Nyqvist), ktorému pomáha drsná potetovaná počítačová hackerka Lisbeth Salanderová (Noomi Rapace). Lisbeth Salanderová je mladá žena ako vystrihnutá z Tarantinových filmov, s tajomnou minulosťou, za ktorú sa mstí a ktorá z nej urobila skutočného outsidera. Je hackerkou svetového formátu - s úplnou samozrejmosťou sa pohybuje vo virtuálnom svete, kde je schopná získať akúkoľvek informáciu, ktorú chce ...