Kevin Costner je lekar, rovnako ako bola jeho manzelka, ktora nedavno tragicky zomrela. Ta napriek svojmu tehotenstvu odisla plnit misiu Cerveneho kriza do divokych pralesov vo Venezuele a stala sa jednou z obeti nehody autobusu vysoko v horach. Jej telo nebolo nikdy najdene, pretoze autobus sa zrutil do hlbokeho koryta divokej rieky. Hrdina sa stale nedokaze so smrtou milovanej zeny vyrovnat, vyhyba sa priatelom, bolestne spomienky sa snazi prehlusit posadnutostou v praci. Nahle vsak zacne okolo seba vnimat podivne veci. Dostane balicek, ktory si jeho zena pred odchodom objednala, v dome, ktory spolocne zdielali, lekara zacinaju prenasledovat zvlastne predstavy a vidiny, ktore ho zavedu za niekdajsimi manzelkinymi pacientami. On je cim viac pevnejsie presvedceny, ze mu chce mrtva zena cosi naliehavo oznamit prostrednictvom ludi, ktori prezili klinicku smrt. Kolegovia uz zacinaju pochybovat o jeho dusevnom zdravi, ked vyjdu najavo sokujuce skutocnosti.

Talla Atwaterová je mladá, neskúsená reportérka, ktorá si veľmi neverí. Po niekoľkých neúspešných pokusoch sa jej konečne podarí získať prácu v televízii. Zamestná ju televízna stanica v Miami a jej mentorom je skúsený reportér Warren Justice. Je na ňu prísny a nekompromisný, ale ona túži vyniknúť, takže jeho nadávky berie s nadhľadom. Spočiatku pracuje ako asistentka, ale keď sa konečne objaví pred kamerou, nezaobíde sa to bez rozpakov. Warren, ktorému vlastná kariéra nevyšla podľa jeho predstáv, chce, aby uspela tam, kde on zlyhal. Pod jeho vedením sa z nej stane populárna televízna reportérka. Pri spoločnej práci medzi nimi vznikne hlboký a intenzívny vzťah. Talla si zachováva svoje zásady a sláva jej nekazí charakter, no do ich vzťahu zasiahne osud.

Na začiatku sa veliteľ vojenskej leteckej základne Block vydá do prérie, aby presvedčil k návratu najlepšieho pilota námorného letectva, Toppera Harleyho, ktorý odišiel od letectva kvôli fóbii spôsobenej zlyhaním jeho otca pred dvadsiatimi rokmi. Mladík žije medzi Indiánmi pod menom Chlpatá Papučka a odmieta sa vrátiť. Na radu múdreho indiánskeho starca však svoje rozhodnutie zmení. Na základni sa zoznámi nielen s kolegami - škuľavym pilotom Jimom Pfaffenbachom nazývaným Babrák, obetavým Petom Thompsonom prezývaným Zdochliak a Kentom Gregorym, ktorý obviní jeho otca zo smrti svojho otca - ale aj so sympatickou psychiatričkou Ramadou Thompsonovou. Piloti sa pripravujú na tajnú operáciu Lenivý Vták, ktorej cieľom je zlikvidovať atómové základne irackého diktátora Saddama Husseina.

Film rozvíja vtipný a zaujímavý nápad: ako by sa asi zachovali tí, ktorých tváre sú dôverne známe z televíznych obrazoviek a sú divákmi obdivovaní pre mimoriadne osobné hrdinstvo a schopnosť rozhodovať sa v stresových situáciách. Predstavujú hrdinov, ktorí sú doslova nabití znalosťami a skúsenosťami, ktoré bežnému smrteľníkovi jednoducho unikajú. Lenže v skutočnosti sú to len ľudia. Pred kamerou dokázali svoje role sugestívne interpretovať, ale keď dôjde na lámanie chleba, teda na skutočnú cestu do vesmíru, premenia sa v hŕstku egocentrických, žiarlivých jedincov, len sotva schopných najmenšieho rizika.

Tvrdý policajt John Kimble má svoju prácu rád. Chodí medzi zločincov oblečený vo svojej terminátorskej bunde, s čiernymi okuliarmi a brokovnicou. Strieľa na každého, kto sa mu nepáči. Táto idyla však skončí, keď je pri pátraní po manželke priekupníka drog, ktorá od neho utiekla so synom aj s tromi miliónmi dolárov, prinútený pracovať ako vychovávateľ v materskej škôlke. Musí totiž zastúpiť kolegyňu - policajtku Phoebe, ktorá ochorela a do škôlky ako učiteľka nastúpiť jednoducho nemôže. Hoci Johnove prvé stretnutie s deťmi nedopadne práve najlepšie, postupne sa medzi svalovcom a bandou detí začnú lámať ľady. Keďže Kimble je dobrý policajt, dokáže si poradiť aj s touto neobvyklou situáciou. Chladný neostane Kimbleani voči krásnej Joyce, z ktorej sa neskôr vykľuje práve hľadaná žena. Pokojný život novopečeného učiteľa však netrvá dlho. Na scéne sa totiž objaví bezcitný Crisp, ktorý si prišiel po syna.

Denis, postrach okolia, je tu opäť, aby vyvádzal ďalšie huncúctva a robil neplechu. V detskej úlohe Denisa sa objaví malý Justin Cooper a jeho stále trpiaceho suseda, pána Wilsona, stvárni legendárny komik Don Rickless. Tentoraz však nedoháňa pána Wilsona k šialenstvu neposedný Denis, ale chlapcov mladistvý a čiperný starý otec. Ten sa rozhodol navštíviť svoju rodinu a obrátiť celú štvrť hore nohami. Akoby to nestačilo, dvaja intrigujúci podvodníci sa pokúsia oklamať pána Wilsona a ponúknu mu "prameň mladosti". Teraz zostáva už iba na Denisovi, aby sa pokúsil zachrániť a napraviť čo sa ešte dá.