Gertrude „Trudie" Chandlerová je typická smoliarka. Pracuje v reštaurácii, no práca ju nebaví. Rodičia jej ustavične vyhadzujú na oči, aká je neschopná. Ako sa dalo čakať, šéf ju tesne pred vianočnými sviatkami vyrazí. Je z toho zúfalá, priateľ sa s ňou rozišiel a ku všetkému sa má dostaviť na rodinnú oslavu. Keďže tuší, že rodičia by si na nej znovu zgustli, naštve sa a rozhodne sa im dokázať opak. Preto unesie jedného zo zákazníkov, Davida Maritna na rodinnú oslavu...

Pokojný život penzionovaného šerifa George Blackledgea a jeho ženy Margaret preruší tragická smrť ich syna. Vzápätí im osud uštedrí ďalší úder. Ich nevesta sa znovu vydá a s novým partnerom odíde žiť k jeho rodine. Pochopiteľne so sebou odvezie aj svojho malého synčeka. George a Margaret by sa s tým snáď nakoniec zmierili, keby nový partner ich nevesty nemal násilnícke sklony. Aj preto sa vydajú na strastiplnú cestu cez pol krajiny do Dakoty, aby v prípade núdze zakročili a odviezli chlapčeka so sebou domov. Lenže jeho nová rodina, ktorej šéfuje svojrázna Blanche, niečo také rozhodne nedovolí.