Študent Jeffrey Beaumont sa vracia do rodného mesta Lumberton po tom, čo jeho otec utrpel mŕtvicu. Pri prechádzke po okolí nájde v tráve odrezané ľudské ucho a odovzdá ho policajnému inšpektorovi Williamsovi. Od jeho dcéry, naivnej Sandy získa o prípade ďalšie informácie. Dozvie sa o existencii ženy menom Dorothy Vallens a vyberie sa do nočného klubu, kde táto žena spieva. Dorothy ho fascinuje a on sa vláme do jej bytu, kde sa vzápätí stane svedkom brutálneho znásilnenia. Neskôr sa dozvie, že Dorothin muž a jej dieťa sú v rukách psychopatického vraha Franka Bootha...

Čas beží a zdá sa, že život losangeleského architekta Paula Kerseyho, ktorý sa po smrti manželky a dcéry stal neľútostným pomstiteľom a prenasledovateľom zločinu, by sa konečne mohol usadiť a dostať do normálnych koľají. V práci sa mu darí rovnako dobre ako vo vzťahu, ktorý nadviazal s energickou reportérkou Karen Sheldonovou. Jej dcéru Ericu si Paul obľúbill, akoby bola jeho vlastnou dcérou. Lenže osud zrejme nehodlá Paulovi dopriať šťastie a pokoj. Jednej osudnej noci sa Erica vyberie so svojím priateľom Randym do zábavného parku, aby čoskoro na to zomrela na následky predávkovania kokaínom. Hoci má Kersey plné zuby násilia a túži po pokojnom živote, chopí sa znovu zbrane a bez zľutovania zlikviduje JoJa, priekupníka, ktorý dal Erike drogy. To je však iba začiatok. S Paulom sa totiž spojí tajomný milionár Nathan White, ktorý mu poskytne prostriedky a príležitosť zlikvidovať dva zločinecké gangy ovládajúce spoločne takmer deväťdesiat percent obchodu s drogami v Los Angeles.

Detektív Louis Burke chytí v opustenom dome nebezpečného psychopata a vraha prezývaného Sandman. Tomu sa podarí Burkea takmer zabiť. O šestnásť mesiacov neskôr sa Burke stane členom špeciálnej jednotky a je prepravený do cely ako nový väzeň. Za mrežami, obklopený špinou, nepriateľstvom a nedôverou, sa Burkeovi podarí vďaka perfektnému ovládaniu ázijských bojových umení pomôcť niekoľkým väzňom, od ktorých na oplátku získa pomoc pri vyšetrovaní. Dochádza k ďalším vraždám a situácia sa stáva stále nebezpečnejšou, keď je do väznice prevezený Sandman.

Po rokoch liečenia v ústave pre duševne chorých je sériový vrah Norman Bates konečne prepustený. Rozhodne sa nasťahovať späť do neslávne známeho starého domu svojej dávno mŕtvej matky, ale čoskoro zistí, že ho trápia "jej" požiadavky, a začne pochybovať o svojom zdravom rozume.