Divné veci sa dejú stále. Niekedy za to možno môže súhra životných náhod, inokedy ľudia, ktorí robia omyly, páchajú hriechy, konajú zlé aj dobré skutky. Alebo sú za všetkým "nebesá" hroziace apokalypsou a dávajúce pritom novú nádej a snáď aj možnosť začať znova. O tom všetkom rozpráva film Magnolia prostredníctvom deviatich príbehov, ktoré sa navzájom prelínajú vo farbistej mozaike prepojené televíznou vedomostnou šou. Všetky príbehy sa odohrávajú v jednom meste počas jedného dňa. Miestom deja sa stala ulica Magnolia vedúca východozápadne cez losangeleskú predmestskú časť San Fernando Valle.

Keď jej sestra a švagor zahynú pri automobilovej nehode, ujme sa úspešná modelingová agentka starostlivosti o ich tri deti. Netuší, čo všetko ju čaká. Helen Harrisová si užíva života, o akom vždy snívala - dni trávi na módnych prehliadkach a noci v prestížnych kluboch, jej kariéra osobnej asistentky Dominique, šéfky poprednej manhattanskej modelingovej agentúry, je na vzostupe. Helenin bezstarostný životný štýl však drasticky zmení jediný telefonát - Lindsay, jej sestra a švagor Paul zahynuli pri autonehode. Pri čítaní testamentu vyjde najavo, že práve Helen stanovili opatrovníčkou svojich troch detí - pätnásťročnej Audrey, desaťročného Henryho a päťročnej Sarah.

Luther Krank už má Vianoc naozaj plné zuby! Obzvlášť komercia spojená s týmito sviatkami lásky, pokoja a mieru mu ide zopár rokov neuveriteľne na nervy. No aby nezarmútil svoju dcéru Blair to zatiaľ nikdy nedával príliš najavo a vždy sa veľmi snažil, aby spolu s manželkou Norou pripravili naozaj dokonalé vianočné oslavy. No keď im Blair oznámi, že tohtoročné sviatky neplánuje tráviť doma, Luther to pochopí ako svoju veľkú šancu – rozhodnú sa s Norou Vianoce tento rok jednoducho odignorovať. Namiesto toho nekonečne veľa slnka a slanej vody na nezabudnuteľnej dovolenke v Karibiku! Ibaže Krankovcom sa napokon predsa len nepodarí uniknúť vianočnému šialenstvu, ako dúfali. Blair sa totiž náhle rozhodne inak, chce sa na sviatky vrátiť domov. Luther a Nora majú sotva 24 hodín na to, aby vyzdobili dom a všetko pripravili, čo sa však zdá, vzhľadom na okolnosti, absolútne nemožné. No ak sa im to náhodou podarí, bude to čosi ako ich osobný vianočný zázrak...

Keď teroristi zasiahnu prezidentský špeciál, ktorý sa zrúti do nehostinnej divočiny, hlavu štátu môže zachrániť iba jediná osoba - trinásťročný chlapec Oskari. Ten sa v lese zdržiava preto, aby naplnil ciele loveckej misie, ktorá má preukázať jeho vyspelosť ostatným členom rodiny. Miesto jeleňa, ktorého stopuje, však objaví najmocnejšieho muža planéty, skrývajúceho sa v únikovom module. Teroristi sú mu na stope a nesúrodá dvojica im musí uniknúť, inak je ich osud spečatený...

Snaživý agent pre vyhľadávanie filmových detských talentov a bývalá detská filmová hviezda, Howard Holloway (Clark Gregg), trávi svoje roky prácou s najtalentovanejšími klientmi. Všetko sa zmení v deň, kedy Howard stretne brilantnú 13-ročnú Lydiu (Saxon Sharbino). V nasledujúcom období sa pre svoju novú klientku zúfalo snaží uzavrieť dohodu, výhodnú na celý život, uchrániť ju pred všetkými nástrahami filmového priemyslu a možno jej tak trochu i nahradiť otca. Avšak čím bližšie sa dostáva k svojmu cieľu, ktorým je urobiť z Lydie hviezdu, tým viac narastá jeho podozrenie, že táto nevinná mladá klientka nemusí byť vôbec tým, kým sa zdá.

Hoci v dome, kde žije a kde sa o ňu stará jej mexická slúžka Silvana, nie je obkľúčená duchmi svojej tragickej minulosti, ktorá sa jej s každým pohybom odzrkadľuje v bolestivom úškľabku na tvári, hľadá Claire Bennett útechu a psychickú podporu v Skupine chronických bolestí, ktorej stretnutia pravidelne navštevuje. Tu spoznáva i nešťastný osud končiaci tragickou samovraždou iba tridsaťjedenročnej Niny Collins, korá svojím egoistickým činom zruinovala život svojmu mužovi Royovi a ich synčekovi Caseymu. Zapíjajúc antidepresíva a lieky, ktoré zmierňujú jej bolesť alkoholom, Claire čoraz väčšmi prenasleduje duch nebohej Niny, s manželom ktorej postupne nadväzuje bolestivý vzťah...

Firemnému nováčikovi, tzv. Hackerovi, sa pri práci s počítačom v jednej významnej korporácii podarí niečo takmer nemožného - nabúra sa do databázy bedlivo stráženého podnikového superpočítača. Pritom náhodne objavuje výborne premyslenú machináciu, ktorá môže viesť až k vážnemu ohrozeniu životného prostredia. FBI je mu v pätách, ale jeho hlavným nepriateľom je duševne chorý superprogramátor. Mladý pirát a jeho priatelia začínajú bitku v počítačovom priestore - za svoju záchranu a odvrátenie svetovej katastrofy ...