Nadaný a sympatický doktor Max Goodwin je zvolený do čela slávnej nemocnice. Sám si je veľmi dobre vedomý toho, ako bola nemocnica vedená v predchádzajúcich rokoch, a preto sa celému prostrediu pokúsi vdýchnuť nový život. Personál však so žiadnou zmenou nepočíta, pretože už predtým sa stretli s podobnými ľuďmi, ktorí na čele nemocnice sľubovali niečo podobné. Pred Goodwinom preto leží ťažká úloha.

Tam, kde sa príbehy iných seriálov končia - t. j. zatknutím páchateľa - seriál Zločinné úmysly pokračuje ďalej v súdnej sieni. Poukazuje tak na to, ako musí polícia a justícia úzko spolupracovať, aby sa pre nejakú nepatrnú procesnú chybu nedostal páchateľ na slobodu. Prípady newyorského policajného oddelenia popisujú vyšetrovanie najzávažnejších a najzložitejších prípadov. Tímu excelentných vyšetrovateľov "velí" excentrický detektív Robert Goren (Vincent D'Onofrio), ktorý s logikou sebe vlastnou odhalí aj tie najskrytejšie okolnosti. Jeho partnerkou je detektívka Alexandra Eamesová a na súde má hlavné slovo prokurátor Ron Carver.

Špeciálna agentka Maggie Bellová je empatická, inteligentná, precízna a otvorená novým názorom. Presťahovala sa do New Yorku, aby zabudla na súkromnú tragédiu a začala nový život. Špeciálny agent Omar Adom „OA“ Zidan pracoval dva roky v utajení ako agent protidrogového úradu DEA a po skončení misie sa musel stiahnuť. V súčasnosti pracuje ako špeciálny agent FBI. Pri vyšetrovaní zložitých prípadov sa prejavujú rozdielne povahy oboch špeciálnych agentov. Kým Omar Zidan sa príliš nezaťažuje služobnými predpismi a pravidlami, jeho kolegyňa Maggie sa musí dlhšie vyrovnávať s psychicky náročnými situáciami.