Každý deň zvádza lekársky tím chicagskej pohotovosti vzrušujúci boj o záchranu ľudských životov. Zároveň rieši aj svoje súkromné problémy. Príbeh sa odohráva prevažne na pohotovostnom oddelení fiktívnej nemocnice v Cook County v Chicagu, USA.

Dej seriálu sa odohráva v reálnom čase a každá séria zobrazuje jeden deň v živote Jacka Bauera, jeho rodiny a spolupracovníkov v protiteroristickej jednotke v Los Angeles. Každá časť seriálu zobrazuje udalosti počas jednej hodiny tohto dňa (z toho 24 epizód v každej sérii). 24 často využíva rozdelenie obrazu do okien, aby zobrazil konanie jednotlivých postáv v rovnakom čase.

Tam, kde sa príbehy iných seriálov končia - t. j. zatknutím páchateľa - seriál Zločinné úmysly pokračuje ďalej v súdnej sieni. Poukazuje tak na to, ako musí polícia a justícia úzko spolupracovať, aby sa pre nejakú nepatrnú procesnú chybu nedostal páchateľ na slobodu. Prípady newyorského policajného oddelenia popisujú vyšetrovanie najzávažnejších a najzložitejších prípadov. Tímu excelentných vyšetrovateľov "velí" excentrický detektív Robert Goren (Vincent D'Onofrio), ktorý s logikou sebe vlastnou odhalí aj tie najskrytejšie okolnosti. Jeho partnerkou je detektívka Alexandra Eamesová a na súde má hlavné slovo prokurátor Ron Carver.

V roku 2048 sa kvôli vývoju technológií zvýšila kriminalita o 400 percent. V rámci novej stratégie dostane každý policajt prideleného androida bojového typu. Detektív Kennex sa svojho androida MX zbaví, a tak je mu pridelený zastaralý typ schopný cítiť emócie. To je pri riešení zločinov výhoda aj prekážka zároveň...

Harry Bosch je losangeleský detektív, zaoberajúci sa prípadmi vrážd, ktorý čelí žalobe na federálnom súde za zabitie sériového vraha, ktorý sa ukázal byť v osudnej chvíli neozbrojeným. Pred dvomi rokmi, kedy k udalosti došlo, sa Bosch snažil zabitie zamaskovať, ale tento pokus bol odhalený a vrahova rodina naňho podala žalobu. Medzitým Bosch ďalej pracuje ako detektív. Počas víkendovej služby ho privolajú ku dvom prípadom: z jedného sa vykľuje samovražda, druhý, spočívajúci v nájdení ľudskej kosti v lese, je však zaujímavejší. Na mieste nálezu sa čoskoro nájde celá detská kostra chlapca vo veku približne od 10 do 12 rokov, ktorý bol zrejme zavraždený v roku 1989. Niektoré dôkazy naznačujú, že išlo o mimoriadne brutálnu a krutú vraždu. Bosch je odhodlaný vyvinúť maximálnu iniciatívu, aby prípad napriek dlhému času, ktorý uplynul od spáchania zločinu, vyriešil a vraha odovzdal do rúk spravodlivosti.

Tím špeciálnych agentov, vedený skúseným, tvrdým vyšetrovateľom a vyjednávačom Leroy Jethro Gibbsom, je schopný riešiť zločiny, ktoré sú spáchané vo vojenskom námorníctve a námornej pechote, bez ohľadu na postavenie, či hodnosť.