Filozofická filmová opera. Evolúcia a zmysel existencie ľudstva v niekoľkých epochách, počas ktorých je človek konfrontovaný so zlovestným, mlčanlivým symbolom mimozemského života. Science-fiction film, po ktorom už filmové sci-fi nikdy nebolo také ako predtým a súbežne napísaný rovnomenný science-fiction román, ktorý definitívne zmenil aj sci-fi literatúru. Jeden z najväčších mýtov filmovej histórie majstrovsky vytvorený dvoma osobnosťami svojich odborov. Neopakovateľný a nadčasový príbeh o ceste za hranice ľudskej skúsenosti, za hranice priestoru a času.

V roku 2010 je k Jupiteru vyslaná sovietska kozmická loď Leonov. V jej posádke sú okrem Rusov aj traja americkí astronauti. Ich úlohou je zistiť, čo presne sa pred deviatimi rokmi odohralo na palube americkej lode Discovery, ktorej celá posádka zahynula v dôsledku zlyhania počítača, a tiež preskúmať obrovský monolit neznámého pôvodu v blízkosti mesiaca Európa. Počas záchrannej operácie vypukne na Zemi vojenský stret medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom. Osud výpravy je ohrozený...