V rozkvitajúcom meste Monstropolis žijú strašidlá všetkých tvarov a veľkostí. Hlavnými hrdinami sú vysoká zelenomodrá príšerka s rohami menom Sulley a jeho najlepší jednooký kamarát Mike Wazowski. Obaja pracujú v najväčšej utajenej továrni Monsters Incorporated, Sulley je šéfom výskumu strašenia detí a Mike jeho nadšeným asistentom. Jedného večera však Sulley zistí, že dvere, ktorými strašidlá vychádzajú z fabriky do ľudského sveta, zostali pootvorené. Cez ne sa k nim dostalo malé dievčatko Boo. Napriek tomu, že príšerky majú kontakt s ľuďmi prísne zakázaný, sa Sulley a Mike rozhodnú malej Boo pomôcť. Prezlečú ju za strašidlo a pokúsia sa ju prepašovať domov.

Dve roztomilé zvieratká v tvare šišky - chlpáčikovia - sa omylom dostanú z roku 1835 do súčasneho Šanghaja. Tam objavia dopravné zápchy, stužené tuky, a čo je najhoršie, zistia, že chlpáčikovia už vyhynuli. Je na tejto nešikovnej dvojici, aby zachránila seba aj svoj druh... a možno zmenila beh dejín.