Budúcnosť ľudskej rasy je ohrozená, a tak sa skupina mladých mužov a žien – vytvorených s dôrazom na inteligenciu a poslušnosť – vydáva na expedíciu s cieľom kolonizovať vzdialenú planétu. Keď odhalia znepokojujúce tajomstvá misie, vzoprú sa svojmu výcviku a začnú objavovať svoje najprimitívnejšie vlastnosti. Ako sa život na lodi prepadá do chaosu, postupne ich pohltí strach, túžba a neukojiteľný hlad po moci.

Nadrotmajster Charles Monroe King je nasadený do vojny v Iraku, kde si začne písať denník plný rád a láskyplných odkazov pre svojho synčeka. Po jeho tragickej smrti sa denníka chopí vedúca redaktorka New York Times Dana Canedyová, Kingova snúbenica.