Annie Porterová sa spolu s priateľom, agentom Alexom Shawom, vyberie na luxusnú plavbu po Karibiku. Ich radosť z nadchádzajúcich krásnych dní sa však rýchlo zmení na niečo celkom iné. Riadenia lode sa totiž ujal tvorca lodných počítačových systémov John Geiger, ktorý dostal výpoveď pretože je chorý. Celú loď sa mu podarilo zamínovať a chce sa zmocniť obsahu lodného trezoru. Takmer všetkých pasažierov sa mu podarí dostať z paluby vďaka fiktívnemu požiaru, ale niekoľko ich, medzi nimi Alex a Annie, tam zostanú uväznení . Všímavý Alex tuší, že niečo nie je v poriadku a čoskoro stojí tvárou v tvár nebezpečnému šialencovi, ktorý namieril neovládateľnú loď priamo na tanker kotviaci v prístave.

Podnikateľ John Beaumont si najme stavebného inžieniera, plukovníka Henryho Pattersona na stavbu železničného mostu vo východnej Afrike. Chce skrátiť termín výstavby trate na 5 mesiacov, aby Briti predbehli konkurenciu a získali lukratívny obchod so slonovinou. V Tsave, kde sa zatiaľ trať končí, sa zoznámi s černošským predákom Samuelom. Pracuje tu asi tritisíc robotníkov, časť sú Afričania, časť zase Indi. Vládne medzi nimi napätie. Robotníkov však zase začínajú prepadávať divoké šelmy. Levom akoby ani neprekážala streľba z pušky či oheň. Sú čoraz odvážnejšie. Ľudia ich nazvú Duch a Temnota.

Hlavným hrdinom je amorálny detektív Bruce Robertson, usilujúci nevyberanými prostriedkami o povýšenie. Podvádza, pije, fetuje a súloží. Zároveň sa stále hlbšie prepadá do paranoje, spôsobenej odchodom milovanej ženy a dcérky.