Vo vojnovom Belehrade v roku 1941 sa nadutí priatelia Marko a Blacky zaoberajú obchodom so zbraňami a inými huncútstvami. Pretože svoje nie príliš čestné kšeftovanie obratne spájajú s partizánskymi nájazdmi, získajú v krátkej dobe reputáciu hrdinských bojovníkov za slobodu. Keď sa Blacky musí jedného dňa začať skrývať, Marko ho ukryje spolu s ďalšími utečencami v pivnici svojho dedka. Vojna pokračuje, utečencov pribúda, rodia sa deti a v pivnici sa pomaly vytvára autonómny svet. Keď sa v roku 1944 vráti mier, udržuje Marko ostatných obyvateľov pivníc v nevedomosti - jednak preto, že s povesťou hrdinu dosiahol v titovskej Juhoslávii vysokého politického postavenia, jednak preto, že sa s Blackym nechce deliť o krásnu Natáliu, ktorú obaja milujú. Uplynie pätnásť rokov, než sa prvý pivniční ľudia dostanú na povrch - tým však celý príbeh zďaleka nekončí.