Matt Scudder je bývalý newyorský policajt a vyliečený alkoholik, ktorý pracuje ako súkromný detektív bez licencie pre tých, ktorí z akýchkoľvek dôvodov nemôžu ísť za políciou. Jedným z takých je aj drogový dealer Kenny, ktorý si detektíva najme, aby našiel tých, kto mu uniesli a brutálne zavraždili ženu. Scudder začne postupne odkrývať stopy vedúce k únoscom a zisťuje, že tento zvrátený zločin nie je jedniným a rozhodne ani posledným, ktorý v uliciach New Yorku spáchali. Sérioví vrahovia sa chystajú opäť zaútočiť a pre Scudder, stojaceho mimo zákon sa tak rozohráva neľútostný boj s časom.

Luce je mladý černoch, ktorý sa narodil vo vojnou zmietanej Eritrei, kde sa stal takzvaným detským vojakom. Adoptovali si ho bieli Američania Peter a Amy Edgarovci a teraz je hviezdou strednej školy vo Virgínii ako vynikajúci športovec so skvelými známkami. Chová však nevraživosť voči svojej učiteľke dejepisu, Afroameričanke Harriet, kvôli ktorej bol jeho kamarát DeShaun vyhodený z atletického tímu po tom, čo v jeho skrinke našla marihuanu a zavolala políciu. Harriet zavolá Luceovým rodičom do školy a ukáže im jeho esej. Luce si vybral Frantza Fanona, černošského politického radikála, panafrikanistu a marxistu, ktorý vyzýval k násiliu. Harriet to využila ako dôvod na prehľadanie Luceovej skrinky a našla zakázanú pyrotechniku. Rodičia sú znepokojení, ale Luce nič nepovedia...