Mladý Domenico Modugno, pochádzajúci z chudobnej Apúlie, odišiel hľadať šťastie do Ríma, aby si splnil svoj sen o hudbe a filme. Počas štúdií sa zoznámil so svojou budúcou manželkou Francescou a začal sa venovať spevu a herectvu. Veľký prelom v jeho kariére nastal v roku 1958, keď vyhral festval v San Reme s piesňou, ktorá obletela svet a stala sa najznámejším talianskym hitom.

Známy intelektuál Giovanni pracuje na štúdii pre Európsky parlament o možnostiach zlepšenia života ľudí z chudobných pomerov. Keď sa jedného dňa vráti z Bruselu, s hrôzou zistí, že jeho trinásťročná dcéra Agnese si našla priateľa. Alessio pochádza z Bastogi, jednej z najhorších štvrtí v celom Ríme. Giovanni chce urobiť všetko preto, aby mladých zaľúbencov rozdelil, aj keby mu v tom mala pomôcť Alessiova matka, rázna a hrdá Monica, ktorá si o tom, že jej syn má priateľku z úplne inej spoločenskej vrstvy, tiež nemyslí nič dobré. Veď takáto láska má asi takú šancu na prežitie, ako mačka na diaľnici. Alebo nie?