Slávny filmový režisér Guido Anselmi odchádza do kúpeľov, aby unikol pred osobnou aj profesionálnou krízou. Všetci netrpezlivo čakajú na jeho nový, významný film. On však nevie, ako ďalej. Ku všetkému Guida prenasleduje roztrpčená manželka Luisa a rozmarná milenka Carla. Objavuje sa aj krásna Claudia, ktorá stelesňuje ženský ideál...

Mladý novinár Marcello sa pohybuje v najvyšších kruhoch spoločenskej smotánky. Pre slávu a úspech urobí čokoľvek. Po príchode slávnej filmovej hviezdy Sylvii sa zdá, že jeho sen je na dosah. Konečne má šancu dostať sa na vrchol. Aký má ale zmysel utápať svoj život v alkohole, náhodných sexuálnych epizódach a primitívnej divokej zábave? Jednoducho jediný – žiť si svoj „sladký život“.