Pre úspešnú spisovateľku dobrodružných románov Joan Wilderovú sa všetko začne v okamihu, keď jej zatelefonuje sestra Elaine, ktorú uniesli dvaja podvodníci Ralph a Ira. Elaine ju prosí, aby do Kolumbie priviezla mapu s pokladom. Našťastie za týchto nepríjemných okolností v džungli stretne dobrodruha Jacka Coltona, ktorý jej sľúbi, že ju za tučný dolárový príspevok zavedie k najbližšiemu telefónu. Počas nebezpečnej cesty, keď ich sužuje tropický dážď a prenasledujú Zolovi muži, Colton zistí, čo Joan vlastne do Kolumbie priviedlo. Presvedčí ju, aby poklad našla sama a vymenila ho za sestru. Po rade ďalších peripetií skutočne nájdu jaskyňu a v nej obrovský smaragd. To však zďaleka nie je koniec, pretože skôr ako sa dobrodružstvo skončí, klenot ešte veľakrát zmení majiteľa a na čas sa dokonca ocitne aj v žalúdku krokodíla...

Píše sa rok 1913. O pár mesiacov má vypuknúť doposiaľ najväčší vojnový konflikt v dejinách ľudstva, ktorý navždy zmení celý svet. Pike Bishop sa so svojou divokou bandou chystá na posledný záťah, ktorý by mal všetkým zabezpečiť dosť peňazí na pokojný dôchodok. Uprostred nehostinnej krajiny americko-mexických hraníc sú im v pätách lovci ľudí na čele s bývalým Pikeovým parťákom Dekeom Thortonom, ktorý si tak má od mužov zákona vykúpiť vlastnú slobodu. Keď sa divoká banda chytí do pasce a namiesto peňazí nájde vo vreciach len bezcenné železo, musí utekať do Mexika. Tu sa Pikeovi muži dajú do služieb samozvaného generála a miestneho tyrana Mapacheho. Majú pre neho ukradnúť špeciálnu zásielku zbraní americkej armády. V tejto brutálnej partii o život nie je nikto nevinný a každý bojuje len sám za seba.

Aj napriek zvláštnemu zákazu hudby vo svojej rodine sa malý Miguel túži stať uznávaným hudobníkom, akým bol jeho idol, tragicky zahynuvší gitarista Ernesto de la Cruz. V snahe dokázať svoj talent sa Miguel za nevysvetliteľných okolností ocitá na mieste, ktoré ešte žiadny živý človek nenavštívil – v krásnom a pestrofarebnom svete zosnulých. Pre miestnych obyvateľov je jeho návšteva rovnako šokujúca. S pomocou miestneho podvodníčka Hectora sa Miguel vydáva na neobyčajnú cestu za tajomstvami svojej rodiny...