V kentuckom sirotinci sa v 50. rokoch minulého storočia odohráva príbeh mladej dievčiny, ktorá bojuje so závislosťou a objaví v sebe mimoriadny šachový talent.

Berlín na jar roku 1929 - metropolou zmietajú nepokoje. Od ekonomiky po kultúru, od politiky až po podsvetia - všetko je v zajatí hlbokých zmien. Špekulácie a inflácia otriasajú základmi stále mladej Weimarskej republika. Narastajúca chudoba a nezamestnanosť stojí v ostrom kontraste s výstrelkami a pôžitkami veľkomestského nočného života a jeho prekypujúcou tvorivou energiou. Mladý policajný inšpektor Gereon Rath z Kolína je prevelený do Berlína, aby vyriešil kriminálny prípad - pornografiu šírenú berlínsku mafiou. To, čo pôvodne vyzeralo ako obyčajné vydieranie, sa čoskoro premení na škandál, ktorý navždy zmení Gereonovi aj jeho najbližším spolupracovníkom život. Spoločne so stenotypistkou Charlotte Ritterovou a partnerom Brunom Wolterom musí Rath čeliť prepletenej sieti korupcie a obchodovania s drogami aj so zbraňami. Čoskoro sa tak ocitá v hlbokom existenčnom konflikte, rozpoltený medzi lojalitou a túžbou po odhalení pravdy.